三北防护林开始于1978年。三北指的是西北，华北，和东北，建设期限为1978-2050年，是我国最大的防护林体系，对改善三北地区生态环境起着非常重要的作用。建设以来，揭开了我国大规模生态建设的序幕。

减小日益加速的荒漠化和水土流失的严重性，保持水土，防风固沙，使防护林起到减缓风沙的作用。

为三北地区涵养水源，调节气候温湿度，减少风沙的污染。

建立一个改善生态环境和满足人类生活条件的天然防护林。