南北方小年不是同一天是因为：清朝时，每年腊月二十三，皇帝都会祭祀神灵，自雍正皇帝之后，为了节省开支，将腊月二十四的拜祭灶和祭祖放在了同一天，北方因为离政治中心较近，小年逐渐演变为腊月二十三，南方因为离政治中心较远，便仍以二十四作为小年。

小年的习俗有祭灶、扫尘土、吃灶糖、洗浴等等，宋代以来，祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动。

小年是中国民间传统的祭灶日，祭灶在中国民间已有几千年的历史，灶神作为一家的保护神，而受到百姓的崇拜。

在小年这一天还是扫尘日，象征着除旧迎新，人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。