拉尼娜是西班牙语“拉尼娜”-“小女孩、圣女”的意思。拉尼娜现象是太平洋中东部海水异常变冷的情况，同时伴随全球性气候混乱。而圣女拥有一定的能力，可以左右一个国家的命脉，与拉尼娜现象的影响相似。因此用“拉尼娜”来命名拉尼娜现象。

拉尼娜现象是厄尔尼诺现象的反相，常与厄尔尼诺现象交替出现，但发生频率要比厄尔尼诺现象低。

拉尼娜现象形成的原因：东南信风将表面被太阳晒热的海水吹向太平洋西部，致使西部比东部海平面增高将近60厘米。

西部海水温度增高，气压下降，潮湿空气积累形成台风和热带风暴，东部底层海水上翻，致使东太平洋海水变冷。