元宵节一般是晚上过。元宵节古代也称上元节，依据传统节日习气，晚上全城出动观花灯、猜灯谜，延续的时间比较长。古代人一般一天只吃两顿饭，为了在晚上看灯时不饿，晚上吃了汤圆后，出去观灯猜谜，比较持久，正好也能比较好的消食。

由于认知水平的限制，古人认为：太阳是在东海中升起来的，太阳的家就在东海里面，叫做扶桑。太阳每天在海里洗澡，这也是吃“汤圆”非要有汤的原因。

在神话传说中，太阳和人一样是有思维的，太阳也会偷懒，因此才有了“夸父追日”和“后羿射日”的故事。

因为人们担心太阳偷懒，所以选择在中元节这一天的晚上，在人间吵吵闹闹，不让太阳睡过了头，并且用好多小太阳（灯笼和火把）来提醒太阳要记得去干活。因为是上元的晚上过的节日，所以叫做“元宵节”。