紫笋茶属于绿茶。绿茶是未经发酵的茶，通常经过杀青、整形、烘干等工艺而制作，紫笋茶未经发酵，制作工艺包括杀青、揉捻塑形、干燥等，与绿茶制作工艺相同，所以紫笋茶属于绿茶。

紫笋茶的“紫笋”一名是因为陆羽《茶经》的“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”而得。

茶圣陆羽品尝了阳羡（宜兴）紫笋茶后向宫廷推荐，从唐肃宗年间（公元757-761）起，紫笋茶被定为贡茶。

紫笋茶产于浙江长兴顾渚山一带，又被称为湖洲紫笋、顾渚紫笋，历代文人都誉其为“茶中极品”。