元宵节一般是在晚上。“宵”本来就包含“夜晚”的意思，很多活动也是在晚上进行。比如晚上家家张灯结彩挂花灯，以及观花灯、猜灯谜、放烟花等活动，也是要在晚上才能进行。

元宵节又称“上元节”、“小正月”、“元夕”、“灯节”等，在每年的农历正月十五日进行，主要活动有吃元宵、赏花灯、猜灯谜、放烟花等。

元宵节晚上要吃元宵，“元宵”作为食物，最早叫“浮元子”，生意人又称之为“元宝”。在南方“元宵”称为“汤圆”，取团团圆圆，幸福美满之意。

元宵节晚上赏花灯也是一项由来已久的传统，这天家家户户都张灯结彩悬挂彩灯，庆祝节日。由赏花灯又发展出在花灯上制谜猜谜的新活动，称为猜灯谜。