鞭炮叫爆竹是因为鞭炮起源于爆竹，两者燃烧后都有劈里啪啦的响声。在鞭炮还没发明出来的时候，人们一直使用的是爆竹，虽然在后世发展中，爆竹逐渐被鞭炮代替，但爆竹的叫法被保留了下来，一直使用至今。

在古代没有火药和纸张时，人们就是用火烧竹子，使之爆裂发声，因竹子焚烧发出“噼噼啪啪”的响声，故称爆竹，发明至今已有2000多年的历史。

炼丹家发明了火药以后，有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，所以便用鞭炮代替了用火烧竹子的古老习俗，这种燃烧物最初称为炮仗，后改为鞭炮。

古人燃放爆竹的目的是驱逐鬼怪、迎神、送神，后逐渐带有强烈的节日色彩，并且被鞭炮代替，如今，在传统节日、庆典、活动等场合几乎都会燃放鞭炮。