元宵节要吃元宵。元宵和汤圆都是元宵节中国的节日食物，北方有“滚”元宵，吃元宵的习俗，南方有“包”汤圆，吃汤圆的习俗。不过无论是元宵还是汤圆，这些名字与团圆音，近取团圆和美之意，又逢正月十五月圆之夜，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。

正月十五吃元宵，是全国各地的共同风俗，汤圆也称“汤团”或“圆子”“团子”，南方人还称为“水圆”“浮圆子”。每到正月十五，几乎家家户户都要吃元宵。

因为汤圆煮开之后漂在水上，让人联想到一轮明月挂在云空，天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。

另外，汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。