传记作者写手(伊万•麦克格雷格)为英国前首相凌艾当(皮尔斯•布鲁斯南)的自传当代笔。在专心撰写自传的工作时﹐竟发现之前写手遇溺身亡并非意外。
故事藉写手(即代笔的"枪手")为前首相代笔写自传为主线，反映美国政府的假正义。如开始时，写手因无亲无故及社会地位不高而获任为前首相自传代笔，后被神秘人抢去手上的参考数据﹐然后发现参考资料有不少关于CIA的内容及新闻报导﹐都和前首相一些有利美国的军事行动及与美国的友好关系﹐都表明美国正在幕后摆布。
剧情发展下去﹐也反映了美国特务组织监视下的白色恐布﹐例如写手访问曾为CIA效力的前首相教授后﹐即被追杀；在前首相别墅外静坐抗议的年老反战者离奇失踪；前代笔因发现有关CIA间谍的秘密而遭暗杀﹑及目击者都遭伤害等﹐都嘲讽美国的白色恐布。
导演在电影中满布悬疑气氛和局中局媲美希治阁。故事开始时茅头直指前首相凌艾当，但导演又暗中埋下伏线，例如指他是一个没有政治理念的人﹐及在政期间他的妻子当他幕僚，到后来凌艾当被暗杀，以为事情告一段落...到最后写手发现局中有局，至写手遇害的气氛﹐皆紧张得令人透不过气﹐甚至比起导演波兰斯基1972年的经典悬疑名作《唐人街》更为紧凑。
