电影《二十四城记》运用了大量纪实的被采访者透露的真实心声，这种纪实与虚构的混合使用，使得贾樟柯的《二十四城记》更加容易被读懂。然而，这种纪实与虚构的技巧难免还是有一点摆拍以及热衷于导演主创论的味道。此外，相对于其他电影以及纪录片而言，影片中亦缺乏新意或者与众不同的看法。
演员方面：
历史便是在片中9个角色直面摄像机的采访中慢慢浮现在观众面前的。他们之中也有实实在在经历过420厂兴衰的，比如修理工何锡坤，他至今仍怀念以往自给自足生活以及与工作伙伴的友情，片中还有他在多年后拜访现在已是垂暮之年的旧上司的动人画面。另一个是侯丽君，在很小的时候跟随母亲搬进了420厂，并生活了14年之久。她还记得在经济困难时期的第一次裁员。
影片从一开始便一直处于纪实状态，然而，在开场半个小时后，贾樟柯以及他的联合编剧翟永明在完全没有前兆之下，让由大明星扮演的虚构人物一个个跳进观众的视线里。第一个出现的是吕丽萍扮演的郝大丽，告诉观众她是如何经历了一段好长的航行来到420厂；其次是来自上海的古敏华，由陈冲出演，回忆起当年在420厂的初恋故事。
最后，是由陈建斌扮演的赵刚，来420厂视察24城的模型，以及20来岁的苏娜（贾樟柯御用女主角赵涛饰），以前在420厂上学，现在为当地的阔太太担任“时尚买手”，为她们到香港收罗各种物品。至于其他角色则由二三线演员，或者贾樟柯制作团队里的成员进行客串。
整部影片基本由被采访者的直述进行贯穿，然而为了更贴近生活而设计了大量毫无意义的对白，最终却也只是平添了许多明显的导演轨迹，片中人谈论的内容多数关于历史以及生活的转变这种大方向的话题，很少具体细微地提及被采访者的真实生活。吕丽萍是一个非常棒的演员，让郝大丽成为片中演技最好以及最自然的角色，尽管她仍不能完全隐藏演员的痕迹。相反，最弱以及最造作的便是陈冲扮演的厚脸皮的上海女人，目前呆在一个剧团里消磨自己的时光。而赵涛演绎的现代女郎也只能算是一个陈腐的设计。
画面表现：
贾樟柯对于在影片当中混合真实与虚构的角色的用意在于，他认为“到目前为止，历史一直都是大量事实与想象的结合体。”事实上，他这样做的结果是让前者的出现显得尤为重要，而后者——演员们的表现则相对逊色，最终也降低了整部戏在情感方面的共鸣度。观众可能会因此忽略了影片的主题而只注意到自己是在观看一部“贾式的电影”。片中陈冲的角色说，她当年有个外号叫“小花”，因为人人都觉得她长得像陈冲（80年代，陈冲出演的电影《小花》曾红极一时），这个话题的设计对于影片完全不起任何作用。
影片最震撼人心的时刻，倒是借助香港摄影师余力为（贾樟柯的长期合作伙伴）以及王昱之手，再配合半野喜弘（Yoshihiro Hanno）温暖人心的弦乐，用蒙太奇地手法展现420厂被逐步拆除的画面。这些完美的组合，反而让展现国营时代和现代中国强烈对比的画面显得比设计过度以及照稿宣读的采访更加有力。
尽管《二十四城记》已经远不如以往“贾式电影”来得节奏缓慢拖沓，但如果能将赵涛的部分割爱，大约剪掉影片十五到二十分钟的画面，那么影片看起来会更加出色。