《西洋镜》讲述了在二十世纪初，满清皇朝日渐势衰，中国传统文化在时代的交替中，承受着与自身迥然不同的西方文明冲击。聪明好学的刘京伦（由夏雨饰演的一个照相馆里面的摄影师）通过向法国友人雷门学习到西洋影戏的摄影和投放方法，在遇到诸多困难后都不放弃发展中国影戏，最后终于成功地将以国人为主角拍成的影片，带入老北京人们的生活中的故事。
　　
　　整部电影有不少的情感戏。
　　
　　亲情——影片中，刘京伦与父亲的对手戏并不多，但是每每出现都是亲情的交织。父亲帮刘京伦定亲要娶江寡妇；刘京伦在皇宫事故后，想再次搞西洋影戏，想自造投影机，却缺钱买透镜，父亲卖掉自己的眼镜换来了一片透镜以帮助儿子实现梦想。这种不求回报的血缘亲情，确实让人十分感动！
　　
　　父亲帮儿子定亲，也就是传统所说的“父母之命，媒妁之言”体现出当时人们的思想还是禁锢于封建落后中。虽然这样，但从买眼镜换透镜中，我们还是能看到：亲情的伟大！
　　
　　家国情——刘京伦和雷门在长城上的那一场戏，意味深长。刘京伦告诉外国友人雷门，长城是中国第一个皇帝为了抵御外国人的入侵而修建的。雷门问：“像我这样的外国人么？”答曰：“没有你危险。”电影观后感雷门看着山间的夕阳说：“中国不再需要这座墙，需要的是像你（指刘京伦）这样的人把如此美丽的东西带到外国去。”
　　
　　中国从来不缺这样隔绝世事的墙，在把侵略者阻绝在外的同时，也把先进的事物以及思想挡在了外面。进步的重要途径之一就是打破我们心里的这座墙。刘京伦此时的思想也代表着一部分国人的思想。虽然清王朝开始衰落，根深蒂固的封建思想让许多百姓对外国人都选择用抵抗的态度，但是在西方文明的冲击和渗透之下，还是有一部分人对于外来的新东西抱着积极和乐观的态度去学习的。
　　
　　爱情——影片中另一让人印象深刻的理当是刘京伦与谭小凌（京剧名伶谭贝勒的女儿）之间的爱情。从相方相识到通过西洋影戏的互相接触，后刘京伦运用了雷门的求爱方法而得到谭小凌的芳心。
　　
　　这个过程，可以看出当时人们对于爱情的观念开始受到西方的影响。
　　
　　整部电影，虽然是影片却反映出很多当时的历史
　　
　　中国电影的萌芽——1905年，中国的第一部电影《定军山》于北京丰泰照相馆诞生，而影片中的所指的丰泰照相馆正是拍摄《定军山》的那间照相馆。据说影片中的刘京伦在现实生活中的原形正是丰泰照相馆的邓京明，而这部电影的拍摄是由丰泰照相馆的店主任庆泰买了一部西洋放映机后，又获得了拍摄中国人的电影的灵感，与刘京明合作，邀请京剧大师谭鑫培来拍摄《定军山》这部电影的。
　　
　　与此同时，在中国第一部电影《定军山》拍摄之前，人们心中的文化挣扎以及心理的准备，都表现出中国传统文化与西方文明的冲突。
　　
　　但是影片有一点不好的是，影片中为了突出戏剧冲突，和制造电影高潮，把任老板描绘成一位对新生事物表现出抵触情绪的商人，而刘京伦成了充满创新思想的年轻人。这里有点混淆了史实，容易出现误导观众的可能。
　　
　　电影《西洋镜》在1999年上映，导演胡安拍摄这部影片是为了向中国电影自诞生至当时一百年致敬的。从电影中，我们不难发现剧情中暗暗地为中国电影的发展埋下伏笔——与现场“搭棚”演戏来比，影视市场占据了大市场。
　　
　　当笔者看完了这部影片，心里面当然是满满的欢喜。最后的大团圆结局是每个观众都渴望的，即使这是最平常最没有悬念的结局形式。从另一方面来看，中国电影的发展很大部分真的应该归功于有“刘京伦”这样的不带偏见去认识新事物、敢于尝试、不畏艰难的人去尝“头啖汤”。用鲁迅的话说，那就是“第一个吃螃蟹的人”。
　　
　　有人说“电影改变了中国人看待世界的方式，我们同时也应该看到，透镜是双向的，它同时也在改变着世界审视中国的目光。或许这也便是电影之于历史的作用之所在罢。”是的，抛开固有的思想模式，用新的眼光、新的心态去看待新事物，也许得到将会是你意想不到的。