1903年12月17日，莱特兄弟以飞行距离260米，滞空时间59秒飞行记录，开创了人类征服天空的新记录，也为航空母舰的诞生创造了条件。1910年11月14日美国飞行员尤金伊利驾驶“金鸟”号飞机从“伯明翰”号轻巡洋舰上起飞；两月后，伊利又一次驾驶“金鸟”号由“宾夕法尼号”巡洋舰改装而成的航空母舰上降落。这两次实验的成功，奠定了航空母舰作为一种新型战舰的生存基础，也预示着不久的将来作为海空霸主的新一代武器——航空母舰，即将走上属于它的历史舞台。其实，早在一年前独具慧眼的法国人克莱门特艾德尔曾在《军事飞行》一书中率先提到了在军舰上驾驶飞机的必要性，并对飞机起降军舰上建造宽敞起降甲板等观点都做了明确的阐述，只可惜《军事飞行》一书在法国并没有引起太大注意，因此法国人的舰上飞行被整整耽搁了十年之久。

早期的航空母舰是先从水上航母的研究入手，都是由巡洋舰装上木质飞行甲板改装而成，。英国的“克技神”号便是水上航母的代表之作，是世界上第一艘搭载水上飞机的航空母舰，也是第一艘服役的航空母舰。英国在航空母舰的设计和建造思想方面总是处于领先地位，1912年他们就开始有了3艘真正的航空母舰。像倾斜式飞行甲板、蒸汽动力飞机弹射器、飞机降落指挥系统，还有现代飞机的垂直/短距起落技术都是英国人首创的。而在一战中，英国也是唯一一个将水上航母应用于海战之中的国家。

第二次世界大战以前，航空母舰并不是海军的主要作战武器，那时的海战还是其他战舰唱主角，航空母舰只不过是待在它们一边的飞机平台。但航空母舰的潜在威力，却已经被头脑敏锐的政治家和军事家们发现，一战后，航空母舰和舰载机的迅速发展，为二战中航空母舰的精彩“演出”做好了准备。而英美日三国在发展航母的道路上展开了疯狂竞争。日本自从在1922年拥有了第一艘航空母舰“凤翔”号开始，此后又将“赤诚”号和“加贺”号战列舰改成了航空母舰，然后又陆续建造了“苍龙”号和“飞龙”号三艘航空母舰。在全面侵华战争后，日本海军又竭尽所能建造了“翔鹤”“瑞鹤”号两艘大型航空母舰。二战爆发后，日本海军已经拥有了世界上规模最大的航空母舰战斗群，这为二战初期日本海军偷袭美国珍珠港、横行东南亚海域提供了军事上的保障，但是日本海军并没有因此而感到丝毫满足，野心勃勃的日本人还在进行着规模庞大的航空母舰扩建计划。到1945年战败，日本总共建造了25艘航母，拥有庞大的海军舰队，然而在正义面前像日本这样的强大舰队也是不堪一击的。与此同时美国的“兰利”号、“列克星顿”号、“萨拉托加”号也相继服役。而英国是最早研制航空母舰的国家之一，因此在航空母舰的制造上，有着一定的技术优势，但一战后的数十年时间里并没有取得引人注目的成果。与日本美国有着较大差距，这也是二战初期英国处于被动局面的主要原因。

第二次世界大战爆发以后，航空母舰立刻显示出它的强大威力。理由很简单，当时普通战舰的火炮射程只有37公里，而航空母舰的飞机活动范围已经可以达到480公里。从此以后，在航空母舰战斗群中，普通战舰只能待在航空母舰的一边，充当火力支援的角色。英国奇袭塔兰托、日本偷袭珍珠港，充分证明了航空母舰的巨大威力，从此，航空母舰代替战列舰成为了海战的真正主角。第二次世界大战期间，美国一共建造和改装了100多艘航空母舰。在大西洋，盟军的航空母舰负责攻击德国的潜水艇，为向欧洲战场运输兵力和物资的船队提供空中保护。在太平洋，美国航空母舰舰队和日本航空母舰舰队进行了几次大规模的较量，如珊瑚海海战、中途岛海战和菲律宾海战，彻底摧毁了日本的海上军事力量。在攻占日本占领的许多海岛的战斗中，航空母舰为登陆部队提供了有力的空中支援。航空母舰是一支强大的具有高度机动性的国防和军事力量。它的存在和出现本身就是一种威慑。由于全世界大面积的海洋都属于公海，因此给航空母舰很大的活动天地。由航空母舰和其他舰船组成的舰队可以在全世界的公海上游弋。

第二次世界大战以后，航空母舰一直在发挥着它的威力。二战后，昔日的盟军美国和苏联为争夺全球的霸权，全面发展航母，而为了维护自身安全利益，英、法、意也在自行研制航母，冷战时期无疑是航空母舰发展的黄金时期。美国的“企业”号是世界上第一艘核动力航空母舰，核动力航母显示出了卓越的作战性能，强大的攻击力和生存能力，因此美国的核动力航母“尼米兹级“号也应用而生。

20世纪末至21世纪初，世界格局发生了重大变化，冷战结束，在新的形势下，航空母舰作为国家军事力量和综合国力的最好体现，成了各国优先发展的重点。一些相对弱小的国家也在逐步实现自己的航空梦想。例如泰国的轻型航母“差克里·纳吕贝特”号，法国拥有有史以来第一也是唯一一艘不属于美国海军的核动力航空母舰“戴高乐”号，韩国的第一艘“独岛”号也已经投入了现役。而中国作为世界主要大国，没有自己的航空母舰是不正常的，是中国军事落后的一个方面。国安理会的五个常任理事国，唯独中国没有航空母舰。一直以来，特别是中国海军周年庆典又一次引发了中国造航母议论热潮。有专家认为，中国有实力并且也需要航空母舰，就如中国需要核武器、需要洲际导弹、需要发展自己的太空事业。这是中国从大国走向强国的必须的装备，不是“面子”，而是保护自己的国家安全、保护自己的国家利益必须的利器

写于2009年11月28日