孙中山小时侯在私塾读书。那时候上课，先生念，学生跟着念，咿咿呀呀，像唱歌一样。学生读熟了，先生就让他们一个一个地背诵。至于书里的意思，先生从来不讲。
一天，孙中山来到学校，照例把书放在先生面前，流利地背出昨天所学的功课。先生听了连连点头。接着，先生在孙中山的书上有圈了一段。他念一句，叫孙中山念一句。孙中山会了，就回到座位上练习背诵。孙中山读了几遍就背下来了。可是，书里说的是什么意思，他一点儿也不懂。孙中山想，这样糊里糊涂地背，有什么用呢?于是，他壮着胆子站起来，问："先生，您刚才让我背的着段书是什么于是?请您我讲讲吧！"
这一问，把正在摇头晃脑高声念书的同学们吓呆了，课堂里霎时变得鸦雀无声。
先生拿着戒尺，走到孙中山眼前，厉声问道："你会背了吗?"
"会背了。"孙中山说着就把那书一字不漏地背了出来。
先生收起戒尺，摆摆手让孙中山坐下，说："我原想，书中的道理，你们长大了自然会知道的。现在你们既然想听，我就讲讲吧！"
孙中山笑了笑说"学问学问，不懂就要问，为了弄清道理，就是挨打也值得。"