吾兄弟二人自去年一别,至今未得相见。愚兄虽学业甚繁,然每夜深之时,常思汝。尝作一梦,见汝无言而去,大声呼而逐之,不可及。遂惊醒,起而念之,哀叹颇久。
旦日,余独往汝之家中,适汝未在。遂与伯母谈,曰:“航弟学业可佳?是否多交良友?是否多阅佳文?”伯母闻之,黯然无言,惟流涕耳。须臾,乃言汝之不器,交恶友,学业亦有所退。及余回家中,嗟叹良久,感于此,遂作文以遗汝。
荀子尝曰:“够非我而当者,吾师也;是我而当者,吾友也;谄谀我者,吾贼也。”故愚兄以为唯有明何为师,何为友,何为贼,方能尊良师,交益友,远恶贼,方能洁身以自好,“出淤泥而不染,濯清涟而不妖。”
再者,愚兄闻汝未尝阅佳文,甚急此。吾师尝曰:“唯有读万卷书,方能行万里路。”而汝甚恶之,只阅闲书,此等书实粗鄙,止增笑耳,安能修人心哉?故愚兄以为多阅佳文为上。
最后,愚兄素以为学业非一切也。无学业,安无人生?然古人云:“万般皆下品,惟有读书高。”此亦非戏言也。学业者,所以增人之知去人之恶也。愚兄已受之十载,虽烦,然仍乐于此中。故莫惮之。
此文实乃愚兄之肺腑也。《淮南子》有言曰:“事有可行而不可言者,有可言而不可行者。有易为而难成者,有难成而易败者。”愿汝谨之慎之,而愚兄亦与汝共进步。
甲午年三月二十日夜