01、大象鼻腔后面的食道上方长有一块软骨,吸水时水进入鼻腔,由于大脑中枢神经的支配,喉咙部位的肌肉收缩,软骨会将气管口盖上,水就进入食道而不是气管。
大象在生物分类上,属于哺乳纲、长鼻目。大象的鼻子不仅是呼吸器官和嗅觉器官,它还有触觉功能,还可用来摄取食物、饮水、搬运物品和进行攻击,甚至还用来在个体间交流感情、传送信息;经过训练的象,还能用鼻子握住口琴吹起曲子来。毫不夸奖地说,大象的鼻子无愧于它本身的万能工具,具有多种功能。
1、大象鼻子嗅觉灵敏,可以闻到食物的味道和危险
象鼻的末端有丰富发达的微血管与敏感的神经,嗅觉敏锐,也像人类的指头般有触感,并能像雷达般侦测外界的环境讯息,将之传入大脑。大象时常竖起长长的鼻子,在空中摆动,可嗅出几百米外甚至更远的味,它还可判断是否有危险,一旦发觉有危险,要么是逆风而逃,要么便猛冲,决一死战。此外,它还能用鼻子品味是否有好吃的食物。
2、大象的鼻子能用来觅食
大象的长鼻,宛如灵活精巧的手,能够摘取喜食的果实枝叶,并精准地把食物送入口中,也能够摘取花朵,甚至拾起硬币。它伸长鼻子,能轻而易举地把树上的果子和枝叶掠下,然后再卷回鼻子,送进嘴里;若是想吃地面上的草,连根拔起时,会在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃;大象的鼻子末端突起,上面分布着丰富的神经细胞,触觉很灵敏,能捡起掉在地上的铁钉或小针。
3、大象的鼻子能用来吸水、喝水、喷水、洗澡
大象喝水必须利用长鼻,倒不是用鼻子直接吸水,而是将水吸附在鼻子的前端,再送入口中,牠每吸一口水,就约有5公升之多!大象干渴的时候,把鼻子插进河水中“咕嘟嘟”地吸起水来。真像一部小型抽水机,一会儿工夫,它就喝足了。对此,可能有的人很怀疑,象鼻子主要是用来呼吸的,用它喝水时,水不会呛入肺部吗?其实,这种担心是多余的。原来,在象的鼻腔后面食道上方,有一块特殊的软骨,起“阀门”一样的作用。象吸水时,喉咙部位的肌肉收缩,“阀门”关闭,水可以顺利进入食道,而不进入气管。饮水后,喷出鼻内残留的水,这时,“阀门”自动打开,呼吸正常进行,这种巧妙的结构,真是妙不可言。大象的生活离不开水源,在大热天要用鼻子吸足水,然后喷洒全身,这是比淋浴还方便的洗澡机。同时,大象还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子,以防止蚊虫叮咬,来保护皮肤。
4、大象的鼻子能用来抵御敌人
大象的长鼻就像强健的手臂,能够将大树连根拔起,也能将敌人缠绕高举,甚至向外抛出。大象对付那些身小力薄的野兽时,易如反掌,即使遇上猛兽,它也不怕,它先挥动鼻子抽打敌手然后将它卷起抛入空中,摔个半死,受过教训的敌手,谁还敢向它挑战呢?
5、大象的长鼻还是彼此交流沟通的工具
在非洲大草原,经常可以看见2头非洲象头部互相贴近,并利用长鼻互相卷绕,似乎在进行沟通互动。生物学家相信,大象是具有高度智慧的动物,经由灵敏的鼻子互相接触抚动,能达到沟通的目的。在约3万年前欧洲史前人所居住的洞穴裡,亦曾发现在石壁上描绘长鼻互相卷绕的长毛猛犸象,显然长毛猛犸象亦可透过长鼻互相沟通。
6、大象用鼻子还能帮助人类做搬运工作
经过驯服的大象能轻松地卷起几百千克重的树木或货物,一头象抵得上20~30个人的劳动力。在缅甸和泰国都建有“大象学校”,大象毕业后,便分配到深山老林中当“搬运工”。
大象的鼻子为什么有这么多功能和作用?
大象的长鼻长度可达3公尺,鼻子的末端可以直接接触地面。象鼻并没有任何骨头或软骨构造,长鼻子是近4万块富有弹性的小肌肉组成,约15万条肌肉束所构成,它能极灵活地伸缩自如,作出灵巧地动作,灵活的转动与撑起重量。它有千万根神经末梢,鼻端生有一个(亚洲象)或两个(非洲象)手指般的突起物,有舌头尝味和鼻子嗅气味的两种功能。由于大象鼻子这种奇特结构,使它功能独特,使用起来得心应手。大象的长鼻是非常重要的器官,一旦象鼻前端被鳄鱼或肉食动物咬伤,大象则会因为无法喝水饮食,或失去敏锐的感觉功能,而导致死亡。
虽然各类大象鼻子的功能相同,但是非洲象、亚洲象与长毛猛犸象在鼻子末端的突起状况却略有不同。非洲象的鼻子末端上下各有一指形突起;亚洲象只有一个上方的指形突起,下方则显得粗厚;长毛象也是只有一个上方的指形突起,不过突起非常发达,下方则呈平坦宽广状。
非洲象具有上下的指形突起,比起亚洲象,更能灵活地以指尖上下握住地上的草或捡拾小石头。长毛猛犸象虽然只有一个指形突起,但却更长、更发达,鼻尖上方的突起卷绕著食物,鼻尖宽平的下缘则撑住食物。取食的灵活度胜过亚洲象,比起非洲象也毫不逊色。