天气晴朗的夜晚，遥远的天幕挂着一颗颗闪烁的星星，距离或近或远，体积或大或小，明亮不一，色泽不定，有的如宝石，有的如水晶，一闪一闪惹人喜爱，吸引着人们的视线。

星星通常指不借助其他帮助，用肉眼便可观察到的宇宙天体。夜空中闪烁发光的天体以及细小的发光体都是星星。有的星星在我们看来如圆球，体积较大，这可能是因为星星本身体积大、发光能力强或离地球很近;有些看来如一个小点，这可能是因为星星本身体积小、发光能力弱或离地球太远。

古希腊天文学家依巴谷把星星按亮度分为不同等级，很亮的星星定为一等，其次的定为2等，而把人眼勉强能看到的星星定为6等，更暗弱的星星，仅仅凭人眼就无法看到了。

这样一来，我们只需要记录每个星等有多少颗星，便可以知道肉眼能看到多少星了。天文学家已经把这个工作做完了：全天有1等星20颗，2等星46颗，3等星134颗，4等星458颗，5等星1476颗，6等星4840颗，一共是6974颗。

这将近7000颗是整个天球上肉眼可见的所有星星。不过，当我们在地面上看时，只有约一半的星星在地平线附近，星光由于要穿过浓密的大气层，减弱得更加厉害，因此在地平线附近低空的星星也很难被看到。这样算来，只有约3000颗星“幸存”。

那么肉眼可看到的星星有多少呢?这就要从了解星等开始。

视星等是指观测者用肉眼所看到的星体亮度。由于目视星等在物理学上没有实际意义，所以科学家用绝对星等来表示这些天体的发光能力。绝对星等是设想将放在距离10秒差距(32.6光年，秒差距是天文学上常用的距离单位，一秒差距等于3.26光年)的地方，所观察到的星等。经过实验，科学家算出了目视星等和绝对星等间的转换公式，即M=m 5-5logd(绝对星等用M表示，视星等用m表示，恒星的距离化成秒差距数为d)。

目前所知，大概有几千颗星星处于肉眼可见范围，不过人们所看到的星星要少很多，原因有二：一是差不多一半的恒星躲在了地平线上，无法看到，因为人的视线是直线，无法转弯;二是大气层在“捣乱”，在天气不好的时候，肉眼所能看到的星星很少，天气晴朗则肉眼可见的星星多。

观星赏月活动由来已久，是一项优雅的、人人皆可的活动。人们抬头仰望星空，寄托情怀，畅谈心中志向，好不惬意。不过由于快速发展带来的环境污染，导致人们所能看到的星星越来越少。如今环境问题已引起人们的重视，相信随着环境日益变好，璀璨的星空将会再次出现。