北京的故宫是元、明、清三个朝代的皇宫。古代的人认为，主宰世界万物的天帝就居住在紫微星上的紫微宫里，紫微宫是天帝的皇宫。皇帝既自称"受命于天"，是"天子'，那他的住所当然也要称为"紫宫"了。另外，皇帝的住所戒备森严，绝不许平民百姓接近，是一块"禁"地。所以，皇宫就被人们称为"紫禁城"了。