彗星是环绕太阳运行的云雾状的天体，是太阳系大家庭里的一位特殊成员，它的出现其实是一种极普通的自然现象。彗星在它运行的大部分时间内，是没有彗尾的，只有当它运行到离太阳约2天文单位(约3亿千米)左右时，在太阳风和来自太阳光的压力的作用下，从彗头抛出气体和尘埃微粒，才往外延伸而形成彗尾。慧尾分为气体彗尾和尘埃彗尾两种，有时当这两种彗尾发展为连续的一片时，就形成一把 “大扫帚”倒挂在天空中。这就是彗星拖条尾巴的原因。

彗星环绕太阳运行时，尾部经常变换方向，但一定是背对着太阳。彗星远离太阳后，逐渐变冷，尾部就缩小。