太后，主要是东亚汉字文化圈中，现任君王尊封给其母、祖母、前任君王正配甚至是前前任君王正配，或是其他具有相当地位女性的位号。而西方世界与奥斯曼帝国等中东地区的君主的母亲，在中文翻译时也会称为太后。

        在中国，太后的起源不详，最早在中国春秋战国时期以前就有太后出现，是世界上最早的太后。太者，大也，又基于汉字文化圈多半有以孝为天的思想(尤其是中国)，因此太后的身分与地位总是凌驾于君王之上，甚至造成历史上部份太后的专权。

我们通常会听到电视剧里面的太后自称“哀家”，听起来好像是一个不大吉利的词语，那么为什么她们要自称“哀家”呢?下面就让小编来给大家说说

我们都知道，中国古代的帝位，一般都是等先皇死后才传给后代(儿子)的。那就是说既然是皇上，那就是没有父亲的，那她的母亲就是寡妇了，也就是说，皇后一定要等死了丈夫以后才能成为太后。所以，太后自称是哀家。 “哀”隐含先帝去世之意，称“哀家”的只能是太后、太妃。

哀家一词仅用于丧夫的皇后，而且仅在文学作品、影视作品里出现。历史真实中的皇后，无论何时都不自称哀家。

所以说不是谁都可以自称“哀家”的!