长期以来，不少人将东汉唯物主义思想家王充的名著《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了。下面是十二生肖的顺序。

01、子鼠：1900、1912、1924、1936、1948、1960、1972、1984、1996、2008、2020、2032、2044、2056。子鼠是中国传统十二生肖之一，属鼠的人性柔和、为人坦成、单纯、具有敏锐的直观、能力强、属性急，急功型，虚荣心强，很受人喜爱，细心，温柔，对于异性有强烈的好奇心，并且绝不会令对方感觉无聊或乏味。

02、丑牛：1901、1913、1925、1937、1949、1961、1973 1985、1997、2009、2021、2033、2045、2057。丑字是指把很多细线结合成一束较坚韧的绳子，有把东西连接在一起的意思，丑又具有整理的含义。若以季节而论，丑是指一月。若以一天的时间来计算，丑为午夜1:00-3:00的时间，这时是连草木也入眠的时间。一月又称睦月，具有和睦相处的月份之意。此月恰好是寒冬一家人围着炉团聚，等待春天的月份。这正是内部蓄积精力的时期，对再大的负担也有负荷的耐力，能坚持到最后，不达目的誓不罢休。往往属牛的人是兢兢业业，脚踏实地，不怕吃苦的奋斗之士。

03、寅虎：1902、1914、1926、1938、1950、1962、1974、1986、1998、2010、2022、2034、2046、2058 。虎年出生的人个性非常谨慎，但心底却很乐观，就算碰上了不如意的事，也决不放在心上，他们保持着“太阳一定会升上来”的信念。一旦决定的事情，立刻一口气把它做完，绝不拖延，但有时太积极，做过了头，又须及时刹车现时往回走。所以做起事来，势如破竹，即使遭遇失败也不会发牢骚。会有新的勇气，面带笑容去突破难关。

04、卯兔：1903、1915、1927、1939、1951、1963、1975 1987、1999、2011、2023、2035、2047、2059。兔，代表十二地支的“卯”。排在十二地支的第四位。方位是正东方。若以时间来计算，是一天中清晨5：00－：00的时间。若以季节论，是每年春季的三月。正是万物生长、一切欣欣向荣的时节。“卯”同时也有“冒”的意思，比喻万物冲破地壳长出新芽。新芽的时候，也正是指一天太阳刚升起，正要开始照耀大地的时间,十二地支中的卯，是以兔子为代表。兔子算是代表十二地支的动物中较柔弱的一种动物。兔子的性情十分柔顺，仿佛初露于地平线的朝阳般温煦。因此，生肖属兔的人也富有这样的性格，人很温和，最不喜欢制造事故，而希望所有的人都能成为他的朋友。这类人外观不算特别英俊或美丽，但拥有一股特殊的气质，一望即知具有良好的家世，这类人通常很善于言辞，不容易得罪人，常能博人好感。

05、辰龙：1904、1916、1928、1940、1952、1964、1976 1988、2000、2012、2024、2036、2048、2060。自古中国人把龙、凤凰、麒麟、乌龟称为“四灵”，认为是最吉祥的动物。龙具有马一样的长脸，蛇一样的身躯，背上并有八十一片鳞片，四肢则像鸡爪。既能在空中飞舞，又能潜水。神出鬼没，变幻莫测。而麟片八十一这个数目，更具有“舞尽希望”的意义。龙确实是集千万娇宠于一身。龙年出生的人，有龙般神秘变幻莫测的特质，个性令人难以捉摸。属于富有野心的梦幻家。喜欢冒险，追求浪漫的生活，同时性情淡泊、不拘泥于世俗之见，自然而然给人一种大人物的风范,龙在十二地支中代表“辰”，排在十二地支的第五位。方位是南东方。若以时间来计算，是一天中早晨7：00－9：00这段时间。正是太阳增加光辉的阶段，仿佛万物清醒前的混沌状态。若以季节而论，辰代表四月。

06、巳蛇：1905、1917、1929、1941、1953、1965、1977 1989、2001、2013、2025、2037、2049、2061。蛇的阴火性格，正具有光芒和温暖的含义。影射了蛇年出生的人都是精力旺盛的人,蛇在十二地支中代表“巳”。“巳”具有自己奋斗的意义。方位南南东。若以一天的时间计算，是代表上午9：00－11：00的时间。若以四季来看，正是新绿艳丽的初夏五月。此时水田中的秧苗等待着六月到来好插秧，也是万物正欣欣向荣的时刻。而蛇年的人，正象万物般看来欣欣向荣，充满活力，有很贪婪的欲望，有积极的上进心，即使是超出自己实力的工作，也能设法完成。

07、午马 ：1906、1918、1930、1942、1954、1966、1978 1990、2002、2014、2026、2038、2050、2062。马在十二地支中代表“午”。排在十二地支的第七位。方位正南方。若以一天的时辰来看，午是代表正午11：00－1：00间，此时正是太阳光最强的时候。若以季节而言，午代表六月，正是农人忙着耕种的月份。一切都显得充满活力，太阳神阿波罗每天驾着由四匹马（火马、炎马、焰光马、东曙马）拉着的马车，由东方居处出发，向着天空前进，直到太阳没入西方极洋，阿波罗才又乘着这黄金的巨轮回到居处，等到天亮又再驾车升上天空。如此周而复始的进行。而马就是具有与太阳荣光共处一处的幸运动物，因此马年出生的人也具有比常人倔强一倍的崇高精神。马年出生的人正是这种事事想比人早一步的不服输斗士。

08、未羊：1907、1919、1931、1943、1955、1967、1979 1991、2003、2015、2027、2039、2051、2063。如果在早上，看见蓝天上飘着如羊般的白云，这是生命和幸福的征兆。古代的罗马人也认为，当天第一眼见到的动物如果是羊，则象征着爱和幸福。“基督自称为好的牧羊人”，因为羊具有温和与安祥的特征，羊群在没有水草的荒野中，依然和顺的跟着人走。忍耐力强、前进不止，这就是羊年出生之人的特征。外表上很温和，但生命力却十分旺盛。十二地支中，羊年的代号是“未”。若以季节而论，则为每年七月的仲夏时节，此刻正是万木等待结果之时。以时间论，则为午后二时左右（下午1-3点间），方位为南南西。在十二地支中排第八位。

09、申猴：1908、1920、1932、1944、1956、1968、1980 1992、2004、2016、2028、2040、2052、2064。猴年在十二地支中的代号是“申”。“申”属于象形文字，原本的形状是“亍”，仿佛是两只手抓着一根棒子。把“申”字加上人字旁，就成了“伸”，有伸展之意。即代表将自己的聪明才智发挥到极至，同时又有伸缩自如、富于弹性之意。属猴的人脑筋转动快、富于机智。问题解决能力佳，自我显示欲强。

10、酉鸡 ：1909、1921、1933、1945、1957、1969、1981 1993、2005、2017、2029、2041、2053、2065。十二地支中，鸡年的代号是“酉”。以季节而论，是初秋时节的九月，时间，是下午5-7时，太阳将下山之时。方位则为正西方，在十二地支中排第十位。鸡在许多国家里，被视为是“预言的动物”。古希腊神话中，也曾提到它能感应天上人间之事，一些人类不知的事，它能事先知晓。所以，在鸡年出生的人通常有先见之明，事事能比别人抢先一步，看清未来发展的动向。做事有计划，再加上正确的判断力，往往能收到事倍功半的成效。头脑聪明，常常有新奇的构想，办事能力强且思考周密。

11、戌狗 ：1910、1922、1934、1946、1958、1970、1982 1994、2006、2018、2030、2042、2054、2066。　十二地支中，狗年的代号是“戌”。方位是西北西，以一天的时间来看，为下午7-9时。以季节论，是草木逐渐凋零枯萎，秋高气爽的十月。在十二地支中排第十一位。仔细观看“戌”这个字，就像人手拿着戈（武器的一种）。在原始的打猎生活中，狗是人类最好的朋友。自古以来就由人类饲养，这种共同生活的关系从未改变。对人类而言，它是最忠实的伙伴。属狗的人注重道义人情，坦率忠诚，激情，如有良师益友，前途无量。

12、亥猪：1911、1923、1935、1947、1959、1971、1983 1995、2007、2019、2031、2043、2055、2067。猪年在十二地支中排最未一位，其代号为“亥”。以季节而言，是万物萧条的枯萎的十一月。时间上则为夜间9时——11时。“亥”就相当于“核”字，所代表的意义是事物的中心点。所以猪年出生的人的特征，意志坚强，凡事充满自信，具有领导才能，处理事情的方式成熟稳健，同时对事情具有一股冲劲，能专心投入，属于领导型的人。属猪的人性情烂漫、慷慨大方，直情径行。太过正直，因而吃亏，但财运在十二生肖当中最好。