活性炭可以制作成活性炭包，放在室内可以有效吸附甲醛等有害物质。还可以将活性炭装入口罩中，可以有效阻止室外的污染空气。活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成的。

活性炭是具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。

活性炭的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。

根据活性炭的外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状活性炭又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。