海员是航行大海的船只的工作人员的统称，一般分为高级海员和普通海员，根据职位不同，其工作内容也不同。高级海员从事船舶驾驶、管理等技术要求较高的工作，普通海员从事一般技术性工作。

船舶上有多种不同的工作岗位，岗位不同，工作内容与要求也就不同，要有适任的海员来完成岗位工作。

驾驶海船，漂洋过海，海员是一种特殊的职业，其受到国际公约的保护，其职业特点与其它职业具有共性，但更有许多不同点。

海员不仅要有强健的体魄、娴熟的专业技能，还要具备良好的心理素质、较强的环境适应能力和应对突发事件的应变能力。