南宋的都城是临安府，位于今浙江省杭州市。北宋沦亡后，宋高宗在南京应天府(今河南商丘)重新建立“宋”政权。于建炎三年南迁杭州为行在所。南宋朝廷感念吴越国王钱鏐纳土归宋对宋朝的功绩和对杭州的贡献，以其故里“临安”为府名，升杭州为“临安府”。

绍兴元年(1131年)，南宋朝廷升杭州为临安府，作为“行在”。绍兴八年(1138年)，正式定都临安府，增建礼制坛庙。

南宋的临安府治钱塘、仁和两县，辖钱塘、仁和、临安、余杭、于潜、昌化、富阳、新城、盐官九县。