娃娃鱼不是鱼，而是脊索动物门、两栖纲、有尾目、隐鳃鲵科的一种两栖类动物，用肺呼吸。娃娃鱼的叫声像婴儿的哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”。 娃娃鱼学名为大鲵，俗称“大山椒鱼”，源于其身上有山椒的味道。

娃娃鱼是现存有尾目中最大的一种，全长可达1-1.5米，体重最重的可超百斤，而外形有点像蜥蜴。

娃娃鱼主要产于长江、黄河及珠江中上游支流的山涧溪流中，一般匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面下。

中国娃娃鱼原产地主要集中在张家界、江永、湘西、房县、神农架、安康、汉中、商洛、遵义、宜宾、文兴等地。