塑料是由树脂材料做成的。一般来说，塑料的基本性能主要取决于树脂的性质，但添加剂也会起着重要作用，而有些塑料基本上是由合成树脂组成的，很少或没有添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。

树脂最初是由动植物分泌出的脂质而得名的，如松香、虫胶等。

塑料与合成橡胶、合成纤维形成了日常生活中不可缺少的三大合成材料。

塑料是以天然或合成树脂为主要成分，并加入了各种添加剂，可任意捏成各种形状最后能保持形状不变的材料。