地图比例尺越大越详细。一般来说，比例尺越大，地图所表示的范围越小，而图内表示的内容越详细，精度越高，反之比例尺越小，地图所表示的实际范围就越大，内容也就越简略，精度越低。

地图上的比例尺表示图上距离比实地距离缩小的程度，因此也叫作缩尺。

地图上比例尺的三种表达方式有线段式、数字式和文字式比例尺。

制图的比例尺有大有小，具体根据地图的用途和所表示地区范围的大小、图幅的大小和表示内容的详略等来决定。