平方千米者作为统计对象，冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。冰川的形成要有一定数量的固态降水。

冰川是由多年积雪，经过压实、重新结晶、再冻结等成冰作用而形成的，具有一定的形态和层次。

两极地区的冰川，称大陆冰川，也称冰盖冰川，中、低纬度高山区冰川称山岳冰川，也称高山冰川。

由于全球气候逐渐变暖，世界各地的冰川面积和体积都有明显的减少，有些甚至消失。