我国最早的纸币出现在北宋时期，名为交子。交子，最早出现于四川地区，不仅是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币，发行于北宋仁宗天圣元年，即1023年，由交子务管理。

北宋初年，由于铜钱的体重值小，1000个大钱重25斤，买1匹绢需要90斤到上百斤的铜钱，流通很不方便，于是商人便发行一种纸币，代替铜钱流通。

交子最初实际上是一种存款凭证，兑换时每贯要扣除30枚铜钱，成都16户富商为了印造发行，并经营铜钱与交子的兑换业务，开设了交子铺。

随着市场经济的发展，交子的使用范围逐渐变广，许多商人联合成立专营发行和兑换交子的交子铺，并在各地设分铺，后来交子作为新的流通手段向市场发行。