据联合国粮农组织统计，全世界每年就有1200万公顷的森林消失。虽然20世纪90年代人工林面积年均增长300万公顷，但全球森林仍以每年0.3%的速度下降。主要原因是热带林地区的毁林开荒和过度采伐，以及酸雨造成大片森林衰退，使林地失去更新能力。

森林面积指由乔木树种构成，郁闭度0.2以上(含0.2)的林地或冠幅宽度10米以上的林带的面积。

森林面积包括天然起源和人工起源的针叶林面积、阔叶林面积、针阔混交林面积和竹林面积。

森林面积占地球总表面积的约9.4%，即大约40亿公顷。由于人类对森林的过度采伐，导致全球森林资源迅速减少。