压力表测的是相对压力，即相对压强。相对压力是一种以大气压力作为基准所表示的压力，是压力表示方法的一种。压力仪表显示的压力就是表压力(相对压力)，是指设备内部某处的真实压力与大气压之间的差值。

压力表是指以弹性元件为敏感元件，测量并指示高于环境压力的仪表，应用极为普遍，它几乎遍及所有的工业流程和科研领域。

压力表种类很多，有一般指针指示型、数字型、常规型、特种型、接点型、远传型、耐振型、抗震型、隔膜型、耐腐型等。

压力表通过表内的敏感元件(波登管、膜盒、波纹管)的弹性形变，再由表内机芯的转换机构将压力形变传导至指针，引起指针转动来显示压力。