三资民营企业是指：在中国境内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业、外商独资经营企业三类外商投资企业。其由一个或一个以上的国外投资方与中国投资方共同经营或独立经营，实行独立核算、自负盈亏的经济实体。

三资民营企业等同于涉外企业，都是由中外合资公司、中外合作公司、外资公司和中外股份有限公司构成。

外资企业，又叫外商独资企业，指在中国境内设立的，全部资本由外国企业和其他经济组织或个人投资的企业。

中外合营企业一般是由中国合作者提供土地、自然资源、劳动力或现有厂房、设备和相应的水电设施等。外国合作者提供资金，先进设备和技术等。