八仙之名，明代以前众说不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。如淮南八仙，所指即助成西汉准南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。

五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。

马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁，在《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。

至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来，正式定型。