煤炭的指标有水分、灰分、挥发份、固定碳、全硫St五个常用指标。煤中水分分为内在水分、外在水分、结晶水和分解水。灰分则指煤在燃烧的后留下的残渣，不是煤中矿物质总和，而是这些矿物质在化学和分解后的残余物。

挥发份指煤中有机物和部分矿物质加热分解后的产物，不全是煤中固有成分，还有部分是热解产物，所以称挥发份产率。固定碳是根据水分、灰分和挥发份计算出来的。

煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物，被誉为黑色的金子，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。

煤炭是地球上蕴藏量最丰富，分布地域最广的化石燃料，构成煤炭有机质的元素主要有碳、氢、氧、氮和硫等，此外，还有极少量的磷、氟、氯和砷等元素。