气象学的冬天的定义是平均气温连续5天低于10℃则算作冬季。中国传统上是以二十四节气的“立冬”作为冬季的开始，到立春视为冬季的结束，也指农历的十月、十一月、十二月这三个月。

冬天的节气包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，立冬是冬季的第一个节气，意味着天气开始从秋季往冬天过渡。

冬至又叫做“冬节”、“贺冬”，古人对冬至十分重视，把其看作“大吉之日”，更有“冬至大如年”的说法。

大寒是冬季的最后一个节气，同时也是二十四节气的最后一个节气，是中国部分地区一年中最冷的时候。