年鉴属于三次文献。三次文献是指对有关的一次文献、二次文献进行广泛深入的分析研究之后综合概括而成的产物，包括了专著、综述、述评、进展报告、数据手册、年鉴、指南、百科全书和教科书等。

年鉴是以全面、系统、准确地记述上年度各方面或者某一方面事物现状、变化、发展状况为主要内容而编撰出的资料性工具书。

文献信息资源按照加工深度进行划分，一般可以分为零次文献，一次文献，二次文献，三次文献和高次文献 。

年鉴大体可分为综合性年鉴和专业性年鉴两大类，综合性年鉴包括百科年鉴、统计年鉴等，专业性年鉴包括经济年鉴、历史年鉴、文艺年鉴等。