洗钱指将违法所得及其产生的收益，通过各种手段掩饰、隐瞒其来源和性质，使其在形式上合法化，如高价购买物品，把差价转移为对方的合法收入。洗钱是严重的经济犯罪行为。

洗钱破坏经济活动的公平公正原则，破坏市场经济有序竞争，损害金融机构的声誉和正常运行。

洗钱对一个国家的社会安定、经济安全以及国际经济体系的安全构成严重威胁。

洗钱行为一般具有方式多样性、过程复杂性、对象特定性、活动国际化等特征。