隋朝南北大运河的中心是洛阳。隋唐大运河以洛阳为中心，北至涿郡(今北京)，南至余杭(今杭州)。后代通过浙东运河延伸至会稽(今绍兴)和宁波。隋唐大运河是中国古代南北交通大动脉，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程。

隋唐大运河的主要功能是漕运。隋唐时期的国家粮仓设在洛阳，江南等地的漕粮大量运来，加强了中国南北的沟通，促进沿河城市的繁荣。

隋唐大运河跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的华北平原和东南沿海地区，流经北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市。