我们在电视剧中看到的大烟指的是鸦片。鸦片，是从罂粟的蒴果上割取的汁液加工制成，又名阿片、阿芙蓉、洋药、土药、烟土、大烟等，含有20多种生物碱。

鸦片主要用途是在医疗上，在药物中仍有应用，如阿片粉、阿片片、复方桔梗散、托氏散、阿桔片等。

在瑞士发掘的公元前4000年新石器时代屋村遗址中，考古学家便发现了“鸦片罂粟”的种子和果实的遗迹，并且属于人工杂交种植的品种。

鸦片含两类主要生物碱：苄基异喹啉类和菲类。鸦片分析方法主要有薄层色谱法、高效液相色谱法和毛细管电泳法。