白鹭一般生活在沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。就中国境内而言,白鹭数量最多的地方是厦门,其次是重庆九龙坡区、济南、江苏涟水白鹭岛、江苏仪征市枣林湾等。
白鹭白鹭属共有13种鸟类,其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种,体羽皆是全白,均习称为“白鹭”。
大白鹭体型大,既无羽冠,也无胸饰羽。中白鹭体型中等,无羽冠但有胸饰羽。小白鹭和黄嘴白鹭体型小,羽冠及胸饰羽全有。
白鹭主要以各种小型鱼类为食,也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中,边走边啄。