实地范围相同时，比例尺越大图幅越大。当图幅大小相同时，比例尺越大，地图上所表示的实地范围就越小，内容就越详尽，反之，比例尺越小，表示的实地范围就越大，内容就比较简单。

比例尺一般指的是图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比，主要有三种表示方法，分别是数值比例尺、图示比例尺和文字比例尺。

一般情况下，大比例尺的地图内容详细、几何精度高，主要用于图上测量，小比例尺地图内容概括性强，不过不宜于进行图上测量。

与比例尺相关的公式有，图上距离=实际距离×比例尺，实际距离=图上距离÷比例尺，比例尺=图上距离÷实际距离，在计算中要注意单位间的换算。