河马很少有天敌，但能捕食成年河马的动物只有斑鬣狗和非洲狮，幼年时期的河马经常会被鳄鱼盯上，在旱季时狮子或者鬣狗等也都会成为小河马的天敌。河马体型巨大，体重1300~3200千克。

河马生活在非洲热带水草丰盛地区，白天几乎全在水中，食水草，水草缺少时，在夜间上岸觅食植物或农作物。

河马是地球上已经存在很长时间的生物，在5500万年前在地球上行走，河马的近亲是鲸鱼和海豚。

河马的皮格外厚，呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。