白鹭一共有13种类别，白鹭十分温顺，其中的大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭这四种都是中等体型（45cm-90cm）而且体羽皆是全白，所以也被统称为白鹭。

白鹭一般栖息于河流、湖泊与稻田、水塘岸边浅水处和海边。主要以虾和小鱼和蛙类、蝗虫、蝼蛄等为食。生性十分胆小，在远处看到人即会飞走。飞行时颈部会缩成S形，飞行十分从容不迫，且会成直线飞行。

同时，白鹭在繁殖期间会产生的冠宇和蓑羽可以作为装饰的用途，亦俗称为白鹭丝毛，会经常远销至欧美与世界各地。

白鹭由于其羽毛的价值高，经常会成群的筑巢，又缺少防御能力，结果就因为人类的滥捕而逐渐变成了濒危灭绝动物。