社会期待是群体依据个体的身份和角色所表达的希望和要求，它总是反映在根据社会公认的价值标准和各种群体的不同要求制定出来的群体准则和行为规范上，这些准则和规范对该群体的人起作用，成为个体的行动动机。

社会期待有不同的层次，有国家的、政党的、学校的、班级的、家庭的等等，社会期待具有不成文的和并非总是可意识的性质。

每个人都同时属于各种群体，因而在自己的活动中都建立了一整套的社会期待系统，不同的群体对个体具有不同水平的参照性。

要了解和教育一个人，首先要研究他所参照的群体价值和行为准则，了解各群体对他的参照程度，帮助他接受群体社会期待。