大白鹭身高约为70厘米，是白鹭属中体型较大者，而中小白鹭平均身高约为40-50厘米。白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种，体羽皆是全白，均习称为“白鹭”。

大白鹭体型大，既无羽冠，也无胸饰羽，中白鹭体型中等，无羽冠但有胸饰羽，小白鹭和黄嘴白鹭体型小，羽冠及胸饰羽全有。

白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。

白鹭的羽毛价值高，羽衣多为白色，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽。习性与其他鹭类大致相似，但有些种类有求偶表演，包括炫示其羽毛。