白鹭羽毛皆是全白，中等体型，纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，颈背具细长饰羽，背及胸具蓑状羽，大白鹭体型大，无羽冠，无胸饰羽，中白鹭体型中等，无羽冠，有胸饰羽，小白鹭和黄嘴白鹭体型小，有羽冠及胸饰羽。

白鹭栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田、沼泽地带。

白鹭主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等，在乔木、灌木上或者在地面筑大巢。

白鹭的羽毛价值高，繁殖季节有颀长的装饰性婚羽，大群营巢，没有防御能力，因人类滥捕而濒于绝灭。