旧石器时代以使用打制石器为标志的人类物质文明发展阶段，地质时代属于上新世晚期到更新世，从距今约300万年前开始，延续到距今1万年左右止。石器，是指以岩石为原料制作的工具，它是人类最初的主要生产工具。

“旧石器时代”是考古学家提出来的一个时间区段概念，所谓石器时代，并不代表那个时候的人类只会使用石器，石器时代的人类还使用其他工具。

其时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。

旧石器时代的人类经济活动，主要是通过采摘果实、狩猎或捕捞获取食物，当时人们群居在山洞里或部分地群居在树上，山洞中留下的遗迹和遗物丰富。