由于种类的不同，白鹭的大小不一，不过平均体重在900克左右，身高大约为35厘米，体型偏瘦，体长一般在60厘米至90厘米之间，脖颈纤细，脚青色，腿修长，羽毛为雪白色，全身呈流线型结构。

白鹭属共有13种鸟类，其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种，体羽皆是全白，均习称为“白鹭”。

白鹭常栖息在沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。

白鹭主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食。