黑手党起源于意大利。黑手党是起源于意大利带有黑社会性质的秘密社会组织，发源地是西西里岛和科西嘉岛，之后在18世纪欧洲向美洲移民的浪潮中，大量黑手党移民到美国，活跃于美国各地从事着犯罪活动。

黑手党是最早一批从事职业性犯罪活动的社会组织之一，党内有着很多不同的帮派，这些帮派均实行家族式的统治。

黑手党的原名词是Mafia，音译为“玛菲亚”，原词与黑手党这个意思并无关联，翻译成黑手党是因为黑手党分子在作案后会留下一些黑手印、骷髅等印记，这个译名显得比较贴切。