古代的年号有，西汉帝王年号、新朝王莽年号、玄汉更始年号、东汉帝王年号、曹魏帝王年号、蜀汉帝王年号、孙吴帝王年号、西晋帝王年号、东晋帝王年号、前赵帝王年号、成汉帝王年号、前凉帝王年号、后赵帝王年号、前燕帝王年号等多个年号。

年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号，一般由君主发起，先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。

始创年号为建元，此后形成制度，历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。

一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个，如唐高宗有14个，明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如洪武皇帝、永乐皇帝等。