在中国，一年中白天最短的一天是冬至，为12月22日前后。冬至是太阳直射点南行的极致，这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。

冬至既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日，兼具自然与人文两大内涵。

冬至过后，太阳直射点开始从南回归线(23°26′S)向北移动，北半球白昼将会逐日增长。

每年冬至通常在12月22日前后，可能有一天偏差，时至冬至，标志着即将进入寒冷时节。